Sarna: cómo diagnosticar, tratar y desinfectar el entorno en Atención Primaria
Guía práctica sobre la sarna para el médico de familia: diagnóstico, tratamiento y desinfección del entorno. Incluye cuestinario de autoevaluacón al final del articulo.
1. Introducción
La sarna o escabiosis es una infestación cutánea causada por el ácaro Sarcoptes scabiei var. hominis. Su incidencia ha aumentado en los últimos años, especialmente en contextos de convivencia estrecha, residencias, centros escolares y entornos sanitarios. En Atención Primaria constituye un motivo frecuente de consulta por prurito generalizado, a menudo confundido con dermatitis alérgicas o eccemas.
El diagnóstico precoz es esencial para evitar la diseminación comunitaria y los brotes familiares o institucionales. La escabiosis puede afectar a cualquier persona e impacta social y psicológicamente.
Desde la consulta de Atención Primaria, el médico de familia debe reconocer las formas clínicas, indicar el tratamiento, coordinar la profilaxis de contactos y la desinfección ambiental, y realizar el seguimiento.
2. Conceptos básicos y agente causal
La sarna humana es producida por el ácaro Sarcoptes scabiei var. hominis, ectoparásito específico del ser humano. Excava túneles en el estrato córneo y deposita huevos, provocando reacción inflamatoria y prurito intenso.
2.1 Morfología y ciclo vital
- Hembra adulta ~0,3–0,4 mm; macho ~0,2–0,3 mm (invisibles a simple vista).
- Hembra fecundada deposita 2–3 huevos/día durante 2–3 semanas.
- Eclosión en 3–4 días; maduración a adulto en 10–14 días.
- Supervivencia ambiental: 24–36 h (hasta 3 días en frío/humedad).
2.2 Transmisión
Principalmente por contacto cutáneo directo y prolongado (familia, pareja, cuidadores, instituciones). Los fómites son menos relevantes salvo en sarna costrosa.
2.3 Incubación y contagiosidad
- Primer contacto: síntomas a los 3–6 semanas (ya contagioso).
- Reinfestaciones: síntomas en 1–3 días.
- No hay inmunidad permanente.
3. Manifestaciones clínicas
Prurito intenso nocturno por hipersensibilidad; la intensidad no se correlaciona con la carga parasitaria. Lesiones por rascado e inflamación.
3.1 Lesiones típicas
- Surcos acarinos (5–15 mm, sinuosos, con punto terminal).
- Pápulas/vesículas pruriginosas en muñecas, interdigitales, cintura, codos, areolas, ombligo, nalgas y genitales.
- Excoriaciones y costras hemáticas; eccematización secundaria.
3.2 Distribución por edad
| Grupo etario | Localización habitual |
|---|---|
| Adultos | Interdigitales, muñecas, axilas, ombligo, cintura, nalgas, genitales. |
| Niños y lactantes | Palmas, plantas, cuero cabelludo, cara y cuello. |
| Ancianos/inmunodeprimidos | Lesiones más difusas; prurito inicial a veces ausente. |
3.3 Variantes clínicas
Sarna costrosa: hiperinfestante, muy contagiosa; costras gruesas, afectación difusa (incluye cuero cabelludo y uñas); precisa tratamiento tópico + sistémico y medidas epidemiológicas.
Sarna nodular: nódulos eritematosos persistentes (genitales/axilas/mamas) por inflamación prolongada; tratar con corticoides tópicos o infiltración.
Sarna infantil/neonatal: curso florido; afecta palmas, plantas, cabeza y cara; diagnóstico complejo; revisar cuidadores.
3.4 Pistas clave
- Prurito nocturno en varios miembros del hogar.
- Lesiones en piel fina (interdigitales, muñecas, cintura, genitales).
- Persistencia pese a tratamiento con corticoides/antihistamínicos.
- Convivencia con casos o institucionalización reciente.
4. Diagnóstico en Atención Primaria
El diagnóstico es clínico (síntomas + distribución típica + contexto epidemiológico). Pruebas confirmatorias útiles en casos dudosos.
4.1 Diagnóstico clínico
- Prurito nocturno intenso (tronco, muñecas, axilas, ombligo, genitales).
- Afectación de convivientes.
- Lesiones típicas (surcos, pápulas, costras por rascado).
- Falta de respuesta a corticoides/antihistamínicos.
Perla: “Si toda la familia pica”, la probabilidad es muy alta.
4.2 Pruebas confirmatorias
| Método | Descripción | Ventajas/limitaciones |
|---|---|---|
| Raspado + microscopía | Raspar surco con bisturí romo en aceite mineral/KOH. | Alta especificidad; requiere práctica. |
| Dermatoscopia | Visualiza “triángulo/jet con estela”. | Rápida, no invasiva. |
| Tinta china | Revela túneles tras limpiar. | Menos sensible. |
| PCR | ADN de Sarcoptes. | Sensible; poco disponible en AP. |
4.3 Diagnóstico diferencial
| Entidad | Claves diferenciales |
|---|---|
| Dermatitis atópica | Atopía, cronicidad, pliegues. |
| Eccema de contacto | Relación con alérgeno/irritante, localización. |
| Pediculosis | Liendres/piojos visibles. |
| Prurigo nodular | Nódulos aislados, sin surcos. |
| Picaduras | Lesiones agrupadas/en línea, exposición. |
| Escabiosis costrosa | Hiperqueratosis extensa, inmunosupresión. |
4.4 Criterios IACS (2020)
- Confirmado: visualización de ácaro/huevos/heces (microscopía, dermatoscopia, PCR).
- Clínico: surcos + prurito nocturno + convivientes afectados.
- Sospecha: prurito sin causa aparente + contacto con caso.
5. Tratamiento
Se debe erradicar el ácaro, aliviar el prurito y prevenir reinfestaciones. Es clave la aplicación correcta y simultánea en todos los convivientes.
5.1 Objetivos
- Eliminar Sarcoptes y larvas.
- Control del prurito e inflamación.
- Prevenir reinfestaciones y brotes.
- Restaurar barrera cutánea.
5.2 Tratamiento tópico
Permetrina 5% (Sarcop® 50 mg/g 70 gr crema) = elección por eficacia y seguridad.
| Fármaco | Posología y pauta | Observaciones |
|---|---|---|
| Permetrina 5% | Aplicar de cuello a pies (pliegues, uñas, plantas, genitales), mantener 8–12 h y aclarar. Repetir a los 7 días. | En lactantes y ancianos, incluir cara/cuero cabelludo. No usar en < 2 meses. |
| Benzoato de bencilo 10–25% | 2 noches consecutivas y repetir a los 7 días. | Irritante; útil en alergia/resistencia a permetrina. |
| Azufre precipitado 5–10% | 3 noches consecutivas. | Alternativa segura en embarazo, lactancia y lactantes. |
Consejo: aplicar tras ducha templada, piel seca, sin olvidar entre dedos, ombligo, genitales, plantas y uñas.
5.3 Tratamiento sistémico
Ivermectina oral (Ivergalen® comp 3 mg) para costrosa, fracaso tópico, institucionalizados o brotes.
| Fármaco | Dosis | Pauta | Comentarios |
|---|---|---|---|
| Ivermectina | 200 μg/kg (≈12 mg para 60 kg) |
Repetir a los 7–14 días | En ayunas; evitar en <15 kg o <5 años. |
En casos graves/sarna costrosa, combinar ivermectina + permetrina.
5.4 Manejo del prurito postratamiento
- Antihistamínicos orales (cetirizina, loratadina, bilastina, hidroxicina).
- Corticoides tópicos baja-media potencia 5–7 días.
- Emolientes; evitar rascado y sobreinfección.
5.5 Cuándo repetir/reconsiderar
- Revisión a los 7–10 días.
- Lesiones activas nuevas → repetir tratamiento.
- Contactos no tratados → tratar a todos.
- Costrosa/inmunodeprimidos → combinación ivermectina + permetrinay controles semanales.
5.6 Situaciones especiales
| Población | Recomendación |
|---|---|
| Embarazo/lactancia | Permetrina 5% o azufre 6–10%. Evitar ivermectina. |
| Lactantes (<2 meses) | Azufre 5–10% durante 3 noches. |
| Piel muy irritada | Control de la inflamación con corticoide suave antes del escabicida. |
| Institucionalizados | Tratamiento simultáneo de residentes y personal; control ambiental estricto. |
6. Desinfección y control del entorno
6.1 Ropa y textiles
- Lavar ropa de cama, toallas y prendas de los últimos 3 días.
- Agua ≥60 °C y secado a alta temperatura o plancha.
- Tejidos delicados: bolsa cerrada 72 h.
- Cambiar sábanas, pijama y ropa interior tras cada aplicación.
6.2 Mobiliario, colchones y superficies
- Aspirar colchones/sofás/alfombras; desechar bolsa tras uso.
- Fundas lavables o impermeables 7 días.
- No usar insecticidas domésticos: el ácaro no sobrevive >2–3 días.
- Superficies duras: paño húmedo con detergente neutro.
6.3 Objetos personales
- Zapatos, peluches, bolsos: bolsa 3–5 días.
- Cepillos/peines: agua jabonosa 50 °C, 10 min.
- Electrónicos: paño seco o toallita con alcohol isopropílico 70%.
6.4 Instituciones y residencias
- Aislamiento hasta 24 h tras iniciar tratamiento.
- Tratar pacientes + personal con contacto estrecho el mismo día.
- Limpieza coordinada de ropa de cama y uniformes; registro y revisión a 7 días.
- En costrosa: aislamiento de contacto y limpieza ambiental diaria.
6.5 Personal sanitario
- Guantes y bata desechable; higiene de manos.
- Vigilar prurito 4 semanas tras exposición.
6.6 Educación y prevención
- Explicar contagiosidad y necesidad de tratamiento simultáneo.
- Evitar contacto físico prolongado hasta completar la pauta.
- Higiene general y ventilación domiciliaria.
7. Tratamiento simultáneo de convivientes y contactos
Tratar a todos los convivientes/contactos estrechos, sintomáticos o no, el mismo día.
7.1 Definición de contacto estrecho
- Miembros del domicilio o vivienda compartida.
- Parejas sexuales; contacto piel a piel prolongado.
- Cuidadores y personal sanitario con manipulación directa.
- Instituciones: compañeros de habitación y cuidadores directos.
No tratar contactos casuales sin contacto físico directo.
7.2 Protocolo familiar
- Tratar a todos el mismo día (permetrina 5% o ivermectina según pauta).
- Repetir a los 7 días.
- Desinfección del entorno en paralelo.
- Comprobar adherencia y técnica de aplicación.
- Informar sobre prurito postratamiento.
7.3 Brotes comunitarios/institucionales
| Medida | Descripción |
|---|---|
| Identificación | Cribar residentes/trabajadores con prurito o lesiones sospechosas. |
| Tratamiento simultáneo | Aplicar escabicida a casos y contactos directos el mismo día. |
| Registro | Fecha de diagnóstico, tratamiento y revisiones. |
| Aislamiento | Contacto 24–48 h tras iniciar tratamiento. |
| Control ambiental | Limpieza diaria de ropa de cama, uniformes y superficies 1 semana. |
En sarna costrosa: combinación terapéutica, limpieza diaria y controles a 7, 14 y 28 días.
7.8 Seguimiento de contactos
- Cita a 7–10 días (adherencia y respuesta).
- Prurito nuevo tras 2 semanas → reinfestación o fracaso.
8. Seguimiento clínico y resolución
8.1 Revisión inicial
- 7–10 días tras primera aplicación.
- Verificar zonas no cubiertas y tratamiento de convivientes.
- Valorar lesiones y prurito.
8.2 Prurito residual
- Dura 2–4 semanas tras erradicación.
- Corticoides tópicos, antihistamínicos y emolientes.
8.3 Criterios de curación
- Sin lesiones activas.
- Prurito leve o ausente.
- Sin nuevos casos en 4 semanas.
8.4 Fracaso vs reinfestación
| Situación | Causas | Actuación |
|---|---|---|
| Fracaso verdadero | Resistencia, técnica inadecuada, tiempo insuficiente. | Repetir/alternar escabicida; valorar combinación con ivermectina. |
| Reinfestación | Contacto no tratado o entorno contaminado. | Tratar a todos y revisar desinfección. |
| Sarna nodular | Inflamación residual. | Sin escabicidas; corticoide tópico/intralesional. |
8.5 Seguimiento prolongado
- Institucionalizados/inmunodeprimidos: vigilancia 4–6 semanas.
- Costrosa: controles semanales hasta resolución.
9. Casos clínicos ilustrativos
Caso 1. Brote familiar tras diagnóstico erróneo
Varón 34 a. con prurito nocturno 4 semanas; pareja e hija con picor. Corticoide tópico previo sin mejoría. Pápulas en muñecas, axilas, genitales. Dermatoscopia con “triángulo con estela”.
Diagnóstico: sarna clásica. Tratamiento: permetrina 5% a todos y repetir a 7 días, lavado 60 °C. Evolución: remisión en 2 semanas.
Perla: corticoides pueden enmascarar el cuadro (“sarna incógnita”).
Caso 2. Sarna costrosa institucional
Mujer 82 a. en residencia, costras gruesas con prurito mínimo; cuidadores con picor. Raspado positivo.
Tratamiento: ivermectina 200 μg/kg días 1–8–15 + permetrina diaria 7 días; aislamiento 48 h; limpieza ambiental diaria.
Perla: altísima carga parasitaria → contagio con contacto mínimo.
Caso 3. Lactante con lesiones atípicas
Lactante 7 meses con vesículas en palmas, plantas y cuero cabelludo. Madre con prurito nocturno y lesiones abdominales.
Diagnóstico: sarna infantil. Tratamiento: azufre 8% 3 noches en madre e hijo + lavado textil. Evolución: curación en 10 días.
10. Bibliografía recomendada
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- Heukelbach J, Feldmeier H. Scabies. Lancet. 2006;367(9524):1767-74. DOI: 10.1016/S0140-6736(06)68772-2
- Engelman D, et al. IACS 2020 Consensus Criteria for Scabies. PLoS Negl Trop Dis. 2020;14(12):e0008969. DOI: 10.1371/journal.pntd.0008969
- CDC. Clinical Care of Scabies. 2023. Disponible en: cdc.gov/scabies
- ECDC. Guidance on Scabies Outbreaks in Healthcare Settings. 2023. Disponible en: ecdc.europa.eu/en/scabies
- Ministerio de Sanidad (España). Protocolo ante casos y brotes de sarna. 2022. Disponible en: sanidad.gob.es
- Strong M, Johnstone P. Interventions for treating scabies. Cochrane Database Syst Rev. 2007;(3):CD000320. DOI: 10.1002/14651858.CD000320.pub2
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- Arlian LG, Morgan MS. Review of Sarcoptes scabiei. Parasit Vectors. 2017;10:297. DOI: 10.1186/s13071-017-2234-1
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