Caídas recurrentes en adulto mayor sin causa aparente: evaluación diagnóstica y manejo clínico

1. Introducción

Las caídas son un motivo de consulta frecuente en atención primaria y en servicios de urgencias, especialmente en personas mayores. Aunque en muchos casos la causa es evidente —resbalones, tropiezos o factores ambientales—, en otros no existe un desencadenante claro, lo que genera incertidumbre tanto en el paciente como en el profesional de la salud.

Las caídas recurrentes sin causa aparente constituyen un reto diagnóstico y terapéutico. No solo incrementan el riesgo de fracturas y hospitalizaciones, sino que también afectan de manera significativa la autonomía, la calidad de vida y el pronóstico a largo plazo. Además, se asocian a mayor morbimortalidad y a un elevado impacto económico en los sistemas sanitarios.

El objetivo de este artículo es ofrecer una guía práctica para la evaluación diagnóstica y el manejo clínico de pacientes con caídas repetidas sin explicación aparente, aportando claves para su abordaje en la consulta diaria.

2. Definición y relevancia clínica

¿Cuándo considerar una caída como “recurrente”?

Se define como caída cualquier acontecimiento inesperado en el que el paciente termina en el suelo o en un nivel inferior, sin que medie una pérdida de conciencia completa ni un evento traumático mayor.

Un paciente debe considerarse con caídas recurrentes cuando presenta:

Dos o más caídas en un periodo de 12 meses, o
Una caída con consecuencias graves (fractura, traumatismo craneoencefálico, pérdida funcional).

Importancia de identificar la causa oculta

Las caídas repetidas sin explicación aparente no deben atribuirse al “envejecimiento normal”. Su presencia puede indicar la existencia de:

Enfermedades neurológicas o cardiovasculares no diagnosticadas.
Efectos adversos de medicamentos.
Alteraciones en la movilidad, la visión o el equilibrio.

El abordaje temprano es clave porque:

Reduce la morbimortalidad: una caída puede ser el primer signo de una enfermedad grave.
Previene el síndrome post-caída: miedo a volver a caerse, aislamiento social y deterioro funcional progresivo.
Optimiza recursos sanitarios: disminuyendo hospitalizaciones, fracturas y dependencia.

Tabla 1. Definición y relevancia clínica

Criterio	Definición / Relevancia
Definición de caída	Evento inesperado en el que el paciente termina en el suelo o un nivel inferior, sin pérdida completa de conciencia ni trauma mayor.
Caídas recurrentes	Dos o más caídas en 12 meses, o una caída con consecuencias graves (fractura, traumatismo, pérdida funcional).
Importancia clínica	Puede ser signo inicial de enfermedad neurológica, cardiovascular o efectos adversos de fármacos.
Impacto en el paciente	Aumenta el riesgo de morbimortalidad, dependencia, síndrome post-caída y deterioro funcional progresivo.

3. Principales causas de caídas sin explicación aparente

Trastornos neurológicos

Enfermedad de Parkinson: la rigidez, la bradicinesia y las alteraciones posturales favorecen la inestabilidad.
Neuropatías periféricas: disminuyen la sensibilidad propioceptiva, lo que dificulta mantener el equilibrio.
Epilepsia y crisis parciales complejas: pueden causar caídas súbitas sin pródromos evidentes.
Demencia y deterioro cognitivo: afectan la capacidad de reacción y aumentan el riesgo de tropiezos.

Alteraciones cardiovasculares

Síncope vasovagal o cardiogénico: pérdida transitoria de conciencia con caída brusca.
Arritmias (bradicardias, taquicardias): provocan episodios de mareo y colapso.
Hipotensión ortostática: frecuente en ancianos y pacientes polimedicados; genera mareo al incorporarse.
Insuficiencia cardíaca avanzada: puede cursar con debilidad y caídas.

Causas metabólicas y farmacológicas

Hipoglucemias: en pacientes diabéticos tratados con insulina o sulfonilureas.
Trastornos electrolíticos (hiponatremia, hipocalemia): alteran la función neuromuscular.
Efectos adversos de medicamentos: benzodiacepinas, antipsicóticos, antihipertensivos y polimedicación en general aumentan el riesgo de caídas.
Consumo de alcohol: factor infradiagnosticado en pacientes mayores.

Factores ambientales y del envejecimiento

Alteraciones de la visión y audición: cataratas, glaucoma, presbiacusia.
Sarcopenia y pérdida de fuerza muscular: dificultan la estabilidad.
Entornos inseguros en el hogar: alfombras, escaleras sin pasamanos, iluminación deficiente.
Calzado inadecuado: suelas resbaladizas, tacones o falta de soporte.

Tabla 2. Principales causas y ejemplos clínicos

Categoría	Ejemplos principales	Comentarios clínicos
Neurológicas	Parkinson, neuropatías periféricas, epilepsia, demencia	Alteran la marcha, el equilibrio y la capacidad de reacción.
Cardiovasculares	Síncope, arritmias, hipotensión ortostática, insuficiencia cardíaca	Pueden producir pérdida brusca de conciencia o mareo.
Metabólicas y farmacológicas	Hipoglucemias, hiponatremia, polimedicación, benzodiacepinas	Frecuentes en ancianos y pacientes polimedicados.
Ambientales y del envejecimiento	Sarcopenia, alteraciones visuales, entornos inseguros, calzado inadecuado	Factores modificables con intervención multidisciplinar.

4. Evaluación diagnóstica

Historia clínica dirigida y antecedentes

La anamnesis es el pilar del diagnóstico:

Circunstancias de la caída: en reposo, al levantarse, al caminar.
Síntomas previos: mareo, palpitaciones, pérdida de conciencia, visión borrosa.
Antecedentes médicos relevantes: enfermedades cardiovasculares, neurológicas, endocrinas.
Tratamiento actual: especial atención a fármacos hipotensores, sedantes o antiepilépticos.
Hábitos de vida: consumo de alcohol, actividad física, entorno doméstico.

Exploración física y neurológica

Debe ser completa y orientada a los sistemas más implicados:

Constantes vitales y tensión arterial en diferentes posiciones (descartar hipotensión ortostática).
Exploración neurológica: fuerza, sensibilidad, reflejos, marcha y equilibrio (test de Romberg, test “Timed Up and Go”).
Examen cardiovascular: auscultación, búsqueda de soplos, arritmias o signos de insuficiencia cardíaca.
Evaluación de la visión, audición y aparato locomotor.

Pruebas complementarias recomendadas

Electrocardiograma (ECG): descartar arritmias.
Analítica sanguínea: Hemograma, glucemia, electrolitos, función renal, vitamina B12.
Neuroimagen (TC o RM cerebral): en caso de síntomas neurológicos o deterioro cognitivo.
Ecocardiograma / Holter: si se sospechan alteraciones cardiacas.
Prueba de la mesa basculante (Tilt test): útil en síncopes de causa incierta.

Evaluación multidisciplinar

En muchos casos se requiere la participación de varios especialistas:

Geriatría: valoración global y prevención del síndrome de fragilidad.
Neurología: estudio de trastornos motores, epilepsia, demencia.
Cardiología: síncope, arritmias, enfermedad estructural cardíaca.
Rehabilitación y fisioterapia: fortalecimiento muscular y reeducación postural.

Algoritmo 1. Ruta diagnóstica ante caídas recurrentes sin causa aparente

Paso 0 · Confirmar definición

≥2 caídas en 12 meses o 1 caída con consecuencias graves.
Registrar circunstancias, pródromos y fármacos.

Paso 1 · ¿Hay signos de alarma? Derivación inmediata

Pérdida de conciencia sostenida, TCE, déficit neurológico focal, dolor torácico, disnea, FC <40 o >130 lpm, PA sistólica <90 mmHg, hemorragia.

Acción: Activar urgencias / derivar a hospital.

Paso 2 · Evaluación inicial en consulta Historia + Exploración

Historia

Contexto de las caídas, pródromos, palpitaciones, fármacos (BDZ, antihipertensivos).
Comorbilidad CV, neuro, endócrina; alcohol.

Exploración

PA acostado y a 1–3 min de bipedestación.
Frecuencia, auscultación, marcha, Romberg, TUG.
Visión, pies/calzado, fuerza proximal.

Pruebas básicas

ECG, glucemia, Na/K/Cr, hemograma, B12 si procede.
TC/RM si focalidad, cefalea nueva o deterioro cognitivo.

Paso 3 · Clasificar la sospecha principal Orientación

Ortostática

Descenso PA ≥20/10 mmHg al ponerse de pie o síntomas.
Relacionada con fármacos, deshidratación, neuropatía.

Cardíaca

ECG anómalo, palpitaciones, síncope súbito, historia CV.
Bradi/taciarritmias, estenosis aórtica, miocardiopatía.

Neurológica/otras

Parkinson, crisis, neuropatía, deterioro cognitivo.
Déficits sensoriales, sarcopenia, entorno inseguro.

Paso 4 · Pruebas dirigidas según sospecha Segundo nivel

Si ortostática

Revisar/ajustar fármacos; hidratación y sal si procede.
Medir PA seriada; considerar mesa basculante.

Si cardíaca

Holter/MCOT, Ecocardiograma, analítica ampliada.
Derivar a Cardiología si ECG anómalo o alto riesgo.

Si neurológica

RM/TC, EEG si crisis, valoración extrapiramidal.
Derivar a Neurología según hallazgos.

Multifactorial

Valoración geriátrica integral (VGI).
Fisioterapia, revisión de ayudas técnicas.

Paso 5 · Manejo inicial común Intervenciones tempranas

Deprescripción de BDZ/hipnóticos, ajuste de antihipertensivos/diuréticos.
Vitamina D/calcio si déficit; calzado estable; retirar alfombras; buena iluminación.
Entrenamiento de fuerza y equilibrio; educación para levantarse seguro tras caída.

Paso 6 · Derivación y seguimiento Criterios

Derivar

Alarma presente o pruebas anómalas relevantes.
Caídas persistentes pese a medidas iniciales.

Seguimiento

Revisión a 4–6 semanas (síntomas, nuevas caídas, adherencia).
Refuerzo de fisioterapia y adaptación del hogar.

Abreviaturas: TCE: traumatismo craneoencefálico · PA: presión arterial · FC: frecuencia cardiaca · BDZ: benzodiacepinas · TUG: Timed Up and Go · EEG: electroencefalograma · VGI: valoración geriátrica integral.

5. Estrategias de manejo y prevención

Las caídas recurrentes sin causa aparente suelen tener origen multifactorial. El plan de manejo debe ser escalonado, individualizado y revisable cada 4–6 semanas, combinando medidas farmacológicas y no farmacológicas.

Ajustes en la medicación

Revisión estructurada de fármacos (hipnóticos, benzodiacepinas, antipsicóticos, antidepresivos tricíclicos, opioides, antihistamínicos 1.ª gen, antihipertensivos con riesgo de hipotensión, diuréticos, hipoglucemiantes sulfonilureas).
Deprescripción gradual de sedantes/hipnóticos y psicofármacos cuando sea posible.
Optimizar el control tensional y glucémico evitando picos/descensos bruscos.
Simplificar pautas (menos tomas, evitar duplicidades).
Valorar alternativas más seguras (p. ej., ISRS en lugar de tricíclicos; melatonina antes que Z-drugs).

Intervenciones en el hogar y entorno

Iluminación adecuada (sensores nocturnos, luces en pasillos y baño).
Eliminar barreras: retirar alfombras sueltas, cables; colocar bandas antideslizantes.
Baño seguro: barras de apoyo, asiento de ducha, alfombrilla antideslizante.
Dormitorio: cama a altura adecuada, mesilla accesible, teléfono al alcance.
Calzado: cerrado, suela antideslizante, contrafuerte firme; evitar pantuflas sueltas.
Ayudas técnicas: bastón/andador bien ajustados; revisión por rehabilitación.

Rehabilitación y fisioterapia

Programa de fuerza y equilibrio 2–3 días/semana (cuádriceps, glúteos, tobillos, core).
Entrenamiento funcional: levantarse/sentarse de silla, subir/bajar escalones, marcha con giros.
Ejercicios de equilibrio: apoyo unipodal progresivo, tándem, cambios de superficie.
Modalidades útiles: Otago, Tai Chi, circuitos de marcha; incluir educación sobre estrategias de “caída segura”.
Sarcopenia: priorizar proteínas 1–1,2 g/kg/día (si no contraindicado) y vitamina D si déficit documentado.

Educación al paciente y familia

Reconocer pródromos (mareo, inestabilidad, visión borrosa) y sentarse de inmediato.
Técnica para levantarse del suelo de forma segura.
Plan de acción: pulsador/teléfono, contacto de emergencia, no caminar a oscuras.
Adherencia: explicación de objetivos, calendario visible de ejercicios y medicación.
Alcohol: reducir o evitar su consumo.

Coordinación y seguimiento

Revisión a 4–6 semanas: nuevas caídas, adherencia, PA ortostática, efectos de cambios farmacológicos.
Interconsulta a Geriatría/Neurología/Cardiología/Rehabilitación según respuesta y hallazgos.
Registro: listado de intervenciones, metas y fecha de reevaluación.

Tabla 3. Deprescripción rápida (HTML)

Grupo farmacológico	Riesgo de caída (mecanismo)	Señales para reevaluar	Estrategia de ajuste
Benzodiacepinas / Z-drugs	Sedación, ataxia, deterioro cognitivo, hipotonía	Somnolencia diurna, inestabilidad, amnesia	Reducción gradual 10–25% cada 1–2 sem; considerar melatonina/CBT-I
Antpsicóticos	Hipotensión ortostática, extrapiramidalismo, sedación	Rigidez, mareos al levantarse, caídas nuevas	Valorar indicación; reducir dosis o retirar; alternativas no farmacológicas
Antidepresivos tricíclicos	Anticolinérgico, hipotensión, arritmias	Boca seca, visión borrosa, mareos	Cambiar a ISRS/IRSN si procede; retirada escalonada
Antihipertensivos (α-bloq., vasodilatadores)	Hipotensión ortostática	PA sistólica baja, mareo posicional	Revisar objetivos; dividir dosis/nocturna; reducir o cambiar fármaco
Diuréticos	Depleción de volumen, hiponatremia/hipokalemia	Hipotensión, calambres, debilidad	Ajustar dosis; controlar Na/K; considerar reducción en frágiles
Sulfonilureas	Hipoglucemia	Episodios de sudoración, temblor, confusión	Reducir o cambiar (iDPP-4, iSGLT2, metformina) según perfil
Opioides	Sedación, mareo, hipotensión	Somnolencia, estreñimiento, caídas recientes	Evaluar necesidad; bajar dosis/rotación; coadyuvantes no opioides
Antihistamínicos 1.ª generación	Sedación, anticolinérgico	Somnolencia, visión borrosa	Sustituir por 2.ª generación o medidas no farmacológicas
Anticonvulsivantes (según fármaco)	Ataxia, diplopía, sedación	Inestabilidad, visión doble	Revisar niveles/indicaciones; ajustar o cambiar en Neurología
Alcohol (consumo)	Alteración del equilibrio y juicio	Episodios asociados a ingesta	Intervención breve; reducción/abstinencia; apoyo conductual

6. Cuándo derivar a otros especialista

No todos los pacientes con caídas recurrentes sin causa aparente requieren derivación inmediata. Sin embargo, existen criterios de alarma que obligan a una valoración urgente, así como situaciones en las que la derivación programada a un especialista resulta fundamental.

Signos de alarma que requieren atención inmediata

Pérdida de conciencia prolongada o con recuperación lenta.
Traumatismo craneoencefálico con riesgo de lesión intracraneal.
Déficit neurológico focal agudo (hemiparesia, disartria, alteración visual súbita).
Dolor torácico, palpitaciones intensas o disnea coincidiendo con la caída.
Arritmias graves o bradicardia marcada detectadas en la exploración/ECG.
Hipotensión sintomática severa (PAS <90 mmHg) persistente.

Derivación programada a otros especialistas

Cardiología: síncope de origen incierto, arritmias documentadas, sospecha de cardiopatía estructural.
Neurología: enfermedad de Parkinson, deterioro cognitivo, crisis epilépticas, neuropatías periféricas.
Geriatría: fragilidad, polimedicación compleja, caídas multifactoriales en ancianos.
Rehabilitación / Fisioterapia: alteraciones de la marcha, debilidad muscular, necesidad de entrenamiento específico.
Oftalmología / Otorrinolaringología: alteraciones visuales o vestibulares no corregidas.

Seguimiento en atención primaria

Revisión clínica a las 4–6 semanas para valorar nuevas caídas, adherencia y eficacia de las intervenciones.
Monitorización de factores de riesgo modificables (PA ortostática, glucemia, ajuste de fármacos).
Refuerzo de medidas educativas al paciente y su familia.
Valoración periódica multidisciplinar si persisten caídas pese a las medidas iniciales.

7. Conclusiones

Las caídas recurrentes sin causa aparente constituyen un síntoma de alarma en la práctica clínica que no debe atribuirse únicamente a la edad. Su origen suele ser multifactorial, involucrando factores neurológicos, cardiovasculares, metabólicos, farmacológicos y ambientales.

El abordaje sistemático mediante una anamnesis dirigida, exploración física completa y pruebas complementarias orientadas permite identificar la causa en la mayoría de los casos. Además, el enfoque multidisciplinar resulta esencial para optimizar el diagnóstico y el tratamiento.

La intervención temprana, con especial énfasis en la revisión de la medicación, la prevención de riesgos en el hogar, la rehabilitación física y la educación del paciente y su entorno, reduce la morbimortalidad, mejora la calidad de vida y previene la dependencia.

Puntos clave:

Una caída recurrente es la presencia de ≥2 caídas en 12 meses o una con consecuencias graves.
Nunca deben considerarse un proceso normal del envejecimiento; requieren evaluación clínica detallada.
Las principales causas incluyen trastornos neurológicos, cardiovasculares, metabólicos/farmacológicos y ambientales.
La anamnesis y exploración dirigida son fundamentales para orientar el diagnóstico.
El algoritmo diagnóstico escalonado facilita la detección de causas potencialmente graves.
La deprescripción de fármacos de riesgo y la adaptación del entorno son intervenciones clave.
El trabajo multidisciplinar (atención primaria, geriatría, neurología, cardiología, rehabilitación) optimiza el manejo.
Es imprescindible reconocer los signos de alarma que obligan a derivación urgente.
El seguimiento periódico en atención primaria permite prevenir nuevas caídas y reforzar medidas preventivas.

8. Bibliografía recomendada

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